Autrefois, ces systèmes de défense servaient à protéger les villes d’éventuels assaillants tandis qu’aujourd’hui, ils représentent plutôt des symboles historiques puissants qui ont été préservés en de rares endroits seulement. Découvrez 10 villes fortifiées où une balade sur les remparts vous réservera un magnifique voyage dans le temps !

Carcassonne, France

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, la cité médiévale de Carcassonne possède un magnifique ensemble de 3 km de remparts, 52 tours et 2 enceintes concentriques. Cette ville fortifiée située dans le sud de la France est unique en Europe autant en raison de sa taille, la plus grande du continent, que de l’état de conservation de ses murailles. Une fois que vous aurez passé la sublime porte Narbonnaise, vous plongerez dans son histoire marquée par 2000 ans de conquête et par l’empreinte des croisades. En flânant dans ses petites ruelles pavées, vous pourrez vous imprégner de son ambiance unique et en profiter pour vous asseoir à la table d'un restaurant pour goûter au fameux cassoulet, un plat traditionnel à base de confit de canard, de saucisses et de haricots blancs.

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Dubrovnik, Croatie

Adeptes de la série Game of Thrones, la perle de l’Adriatique vous propose un séjour à l’époque des chevaliers lors de la visite de ses remparts, construits il y a plus de 1300 ans. Du haut de cette structure imposante, vous pourrez profiter d’un panorama imprenable sur le bleu profond de la mer et les toits orangés des bâtiments de la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Après cette magnifique balade, pénétrez dans l’enceinte de cette cité entièrement piétonne qui regorge de petits cafés, restaurants et bars. La rue Stradun, l’artère principale qui traverse la vieille ville, est un passage obligé tout comme la pause détente près de la fontaine d’Onofrio. Cette escale à Dubrovnik promet d’être un coup de cœur !

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Carthagène, Colombie

Située au bord de la mer des Caraïbes, la belle Carthagène des Indes possède les fortifications les plus importantes d’Amérique du Sud. Cette ville coloniale au charme indéniable, qui fut fondée en 1533, a été le théâtre de confrontations entre les pouvoirs européens qui cherchaient à contrôler le « Nouveau Monde ». Ses murailles ont été édifiées en 1586 par les Espagnols et ont été étendues et renforcées au fil des siècles. À l’intérieur des fortifications, vous pourrez explorer son centre historique qui abrite une magnifique cathédrale, le palais de l’Inquisition et de belles résidences à l’architecture espagnole.

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Xi’an, Chine

L’ancienne capitale impériale de la Chine attire de nombreux visiteurs venus se balader sur ses remparts massifs, d’une hauteur de 12 mètres, qui délimitent sa vieille ville. Ces derniers ont été érigés au 14^e siècle sous les ordres de l’empereur Zhu Yuanzhang de la dynastie des Ming. Vous pourrez profiter de votre visite pour marcher ou faire du vélo sur la plus belle partie du rempart, jusqu’au bastion de la porte sud, qui offre une jolie vue sur toute la ville. En soirée, offrez-vous une balade à la noirceur afin d’admirer les remparts joliment éclairés par des lanternes rouges et des petites lumières blanches. Un moment qui promet d’être magique !

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Mdina, Malte

Peuplée d’environ 300 habitants, l’ancienne capitale de Malte est surnommée à juste titre « la ville silencieuse ». Lorsque vous pénétrerez à l’intérieur de ses remparts, vous constaterez qu’il règne une forme de sérénité dans cette cité fortifiée qui abrite certains des plus beaux palais de l’archipel. Fondée par les Phéniciens il y a 3000 ans, Mdina a été habitée également par les Grecs, les Romains, les Arabes et les Normands. D’ailleurs, ce sont les Arabes qui ont décidé de l’entourer de murailles et, des années plus tard, les Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem ont terminé le travail. Du haut de ses fortifications, vous aurez une magnifique vue à 360 degrés sur l’île et le bleu de la Méditerranée.

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Tallinn, Estonie

La capitale de l’Estonie a su conserver son charme médiéval des 14^e et 15^e siècles en témoignent ses remparts, ses tourelles et ses clochers en pointe qui ont tout pour séduire les voyageurs. Située sur la côte du golfe de Finlande, la ville de Tallinn est un joyau médiéval de l’Europe du Nord marqué par de multiples influences. Sa ville basse, partie ceinturée de remparts, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Vous pourrez non seulement y découvrir une ambiance effervescente et goûter une cuisine moderne, mais également tomber sous le charme de ses bâtiments historiques, de ses jolies rues pavées et de la magnifique cathédrale orthodoxe Alexandre Nevsky.

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Jaisalmer, Inde du Nord

Surnommée la « Carcassonne du désert », la ville de Jaisalmer domine le désert du Thar comme un immense château de sable. S’étendant sur 5 km, ses remparts et ses 99 bastions de couleur ocre enserrent une petite ville reconnue pour ses magnifiques havelis, demeures de riches marchands, et ses temples jaïns. Érigée en 1156, sa forteresse a été restaurée à de multiples reprises au fil des siècles. Jaisalmer a joué un rôle d’étape caravanière sur la route entre les villes de l’Inde et de l’Asie centrale. Lors de votre visite, perdez-vous dans ses rues étroites et laissez-vous séduire par l’ambiance unique de cette cité légendaire.

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Óbidos, Portugal

Perchée sur une colline, la cité médiévale d’Óbidos offre un voyage dans le temps à ceux qui osent s’y aventurer. Ce sont les Maures qui ont construit les premières fortifications de la ville au 8^e siècle et ces dernières ont été ensuite reprises par le premier roi du Portugal qui les améliora. La version actuelle remonte au 18^e siècle, après le tremblement de terre dévastateur de 1755. Une balade sur ses remparts, étonnamment bien conservés, vous offrira de magnifiques points de vue sur la ville et les alentours. De plus, n’oubliez pas de flâner à travers ses jolies rues piétonnes afin de découvrir ses maisons blanchies à la chaux et ses places animées. C’est sans oublier de goûter à la Ginjinha, une liqueur alcoolisée à la cerise typique de la région.

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York, Royaume-Uni

La ville de York est sans contredit l’une des plus belles cités médiévales de l’Angleterre. Ses premières fortifications remontent à l’époque de sa fondation par les Romains au 1^er siècle. Ces dernières ont ensuite été laissées à l’abandon jusqu’à l’arrivée des Vikings qui se sont emparés de la ville en 867. De nos jours, il est toujours possible de faire le tour du cœur historique de York en marchant sur ses remparts qui sont restés pratiquement entiers en plus de découvrir ses 6 portes appelées « bars ». Cette balade bucolique vous permettra d’admirer la magnifique York Minster, plus grande cathédrale gothique du nord de l’Europe, sous tous ses angles.

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Ávila, Espagne

Située dans la région de Castille-et-León, la ville d’Ávila peut se targuer d’avoir su conserver son aspect médiéval au fil des siècles. C’est grâce, entre autres, à ses murailles, qui datent partiellement de 1090, et qui se classent parmi les mieux préservées du continent. Au cœur de cette cité inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous pourrez marcher sur les traces de sainte Thérèse, née à Ávila en 1515. De plus, ne manquez pas la visite de son impressionnante cathédrale gothique et du monastère Santo Tomás, fondé en 1482.

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En espérant que vous avez apprécié ce retour dans le passé à la découverte des plus belles villes fortifiées des quatre coins du monde. Il ne faudrait pas oublier qu’ici même, au cœur de notre belle province, nous retrouvons la belle ville de Québec, dont les fortifications datent de l’époque des régimes coloniaux français et anglais. La visite de ces villes représente une chance en or d’explorer ces grands vestiges du passé tout en profitant d’un panorama éblouissant. Bonne découverte !